Bagaimana Ilmuwan Bisa Memberitahu Dunia Jika Mereka Menemukan Kehidupan Alien – Relatif segera, beberapa ahli astrobiologi terkemuka mengatakan, kemungkinan besar kita akan menemukan bukti kuat untuk kehidupan di luar bumi atau membuang kemungkinan keberadaannya ke tepi kosmos yang terus menyusut di luar jangkauan pengamatan kita yang berkembang pesat.
Bagaimana Ilmuwan Bisa Memberitahu Dunia Jika Mereka Menemukan Kehidupan Alien
alienscalpel – Jawaban seperti itu bisa datang pada akhir tahun 2030-an dari sejumlah inisiatif yang giat mencari kehidupan asing. Pada saat itu, sampel dari Mars akan tiba kembali di Bumi, mungkin mengandung bukti nyata bahwa Planet Merah pernah menyimpan organisme atau masih ada sampai sekarang. Pesawat ruang angkasa di Europa Jupiter dan Titan Saturnus akan menjelajahi kedua bulan untuk mencari tanda-tanda kehidupan yang berada di setiap lautan bawah permukaan dunia atau, dalam kasus Titan, di permukaan itu sendiri.
Baca Juga : Untungnya Bagi Orang Percaya UFO, Laporan Resmi Meninggalkan Banyak Imajinasi
Seyakin mungkin ahli astrobiologi bahwa pencarian mereka akan segera membuahkan hasil, namun, mereka jauh lebih tidak yakin tentang bagaimana mengomunikasikan kesuksesan itu jika dan kapan itu terjadi. Bagaimana mereka harus memberi tahu dunia bahwa kita benar-benar tidak sendirian di alam semesta ini—terutama mengingat sejarah klaim dan alarm palsu yang meragukan dan bermasalah di bidang mereka? Bagaimanapun, mereka telah tertipu sebelumnya.
Bulan lalu di jurnal Nature , sekelompok ilmuwan mengatasi masalah tersebut . Dipimpin oleh kepala ilmuwan NASA James Green, kelompok itu mengusulkan kerangka kerja baru untuk membantu memverifikasi dan kemudian mengomunikasikan deteksi tanda-tanda biologis di luar Bumi seperti skala Torino untuk menilai bahaya asteroid. Ide mereka adalah menggunakan skala, dari level 1 hingga level 7, yang memungkinkan kepercayaan diri dalam kasus apa pun meningkat secara bertahap.
Dikenal sebagai “kepercayaan diri” deteksi kehidupan,” atau skala COLD, langkah awalnya hanya akan mencerminkan konfirmasi bahwa suatu hasil tidak terkait dengan kontaminasi atau beberapa asal abiotik yang jelas, sedangkan tingkat akhirnya akan mewakili pengamatan tindak lanjut yang kuat yang memperkuat hubungan dengan kehidupan. “Hal-hal ini rumit,” kata Green. “Tapi kita benar-benar harus bisa mengomunikasikannya dengan sederhana.”
Tidak ada kekurangan cerita peringatan dari upaya sebelumnya untuk mempublikasikan terobosan nyata. Pada tahun 1996 Presiden Bill Clinton mengumumkan penemuan meteorit dari Mars, ALH84001, yang tampaknya mengandung tanda-tanda kehidupan. “Jika penemuan ini dikonfirmasi, itu pasti akan menjadi salah satu wawasan paling menakjubkan tentang alam semesta kita yang pernah ditemukan sains,” katanya dalam pidato di Gedung Putih.
Temuan itu tidak dikonfirmasi: analisis kemudian menuangkan air dinginpada bukti tentatif kehidupan Mars. Untungnya persepsi positif publik astrobiologi muncul relatif tanpa cedera. Namun terulangnya insiden itu sekarang bisa memiliki konsekuensi bencana. “Saat ini kita memiliki media sosial, jadi rumor, sindiran, dan informasi palsu yang sengaja menyebar seperti api,” kata mantan kepala sejarawan NASA Steven Dick. “[Ini] semakin banyak alasan untuk berkomunikasi secara efektif.”
Baru-baru ini, dugaan deteksi fosfin atmosfer di Venus, kemungkinan gas biosignature, telah banyak menunjukkan asal biologis, tetapi deteksi itu sendiri sejak itu dipertanyakan . Ide-ide yang lebih aneh, seperti anggapan bahwa objek antarbintang ‘Oumuamua yang ditemukan di tata surya kita pada tahun 2017 mungkin merupakan pesawat ruang angkasa alien daripada asteroid atau komet, telah diremehkan secara luas oleh para ilmuwan dan berpotensi mengurangi kepercayaan pada deteksi nyata kehidupan. Skala COLD dapat mencegah para ilmuwan dari “serigala yang menangis” dengan cara ini, kata Green, karena klaim yang terlalu angkuh tidak akan lulus tes yang lebih ketat yang diperlukan untuk meningkatkan skala. “Pengukuran deteksi kehidupan dapat menjadi sensasional,” katanya.
Memutuskan bagaimana mendekati deteksi sebenarnya dari biosignatures adalah topik yang juga sedang dipertimbangkan oleh para ilmuwan lain. Pada bulan Juli para ilmuwan bertemu secara virtual di lokakarya Standar Bukti untuk Deteksi Kehidupan , yang dipimpin oleh Network for Life Detection (NfoLD) NASA dan Nexus for Exoplanet System Science (NExSS), untuk membahas gagasan membangun kerangka kerja yang mirip dengan CoLD. Ratusan ilmuwan ambil bagian, dengan banyak yang mendukung protokol komunikasi yang lebih ketat. “Potensi bagi kita untuk benar-benar memiliki semacam peristiwa deteksi kehidupan yang menarik di dunia lain menjadi lebih besar,” kata ketua bersama lokakarya Heather Graham dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA. “Kami ingin mendahului itu.”
Jika para ilmuwan mengadopsi skala COLD, yang pertama dari tujuh langkah, atau level, akan menjadi deteksi aktual dari biosignature potensial. Selanjutnya, para ilmuwan perlu mengesampingkan kontaminasi sebelum menunjukkan bagaimana sinyal itu bisa berasal dari biologis. Sumber nonbiologis kemudian perlu disingkirkan, diikuti dengan deteksi tambahan independen dari biosignature serupa. Pengamatan lebih lanjut perlu mengesampingkan gagasan nonbiologis sebelum, akhirnya, pengamatan lanjutan menunjukkan contoh lain aktivitas biologis di lingkungan yang sama, membuat deteksi menjadi level 7—pada dasarnya, bukti kehidupan alien.
Sebagian dari harapan adalah bahwa komunitas ilmiah pada umumnya akan setuju untuk menggunakan skala seperti itu. Badan-badan seperti NASA mungkin juga setuju untuk melakukannya, yang juga akan membantu menentukan misi masa depan. “Jika kami terjebak di level 4, dan kami pikir kami bisa naik ke level 6 dengan misi, saya ingin mendanai itu,” kata Green. Pada akhirnya, begitu penggunaan skala seperti CoLD ada di mana-mana, peninjau makalah jurnal dapat meminta penulis untuk memasukkannya ke dalam klaim deteksi biosignature. “Salah satu hal yang kami diskusikan di lokakarya adalah: Bagaimana kami mendorong orang untuk menggunakan ini?” kata Victoria Meadows dari University of Washington, yang merupakan ketua bersama lokakarya lainnya. “Intinya adalah jika kita tidak memiliki skala seperti itu, maka orang tidak akan menggunakannya.”
Seruan untuk pendekatan berbasis langkah semacam itu didorong oleh kemungkinan yang tak terhindarkan bahwa setiap deteksi awal kehidupan alien cenderung menjadi ambigu daripada senjata api: setiap indikasi kehidupan asing yang mencolok akan menjadi jelas sekarang, beberapa dekade ke depan. berburu. Jadi pencarian yang lebih halus berdasarkan bukti tidak langsung muncul ke permukaan. Pada bulan Oktober, misalnya, Zoë Havlena, seorang Ph.D. mahasiswa di Institut Pertambangan dan Teknologi New Mexico, adalah bagian dari tim yang didanai NASA yang melakukan perjalanan ke dinding gua di Pegunungan Apennine Italia untuk mengumpulkan dan mempelajari sampel mineral yang disebut gipsum, yang kadang-kadang dikaitkan dengan aktivitas biologis dan mungkin ada di Mars . “[Gypsum di Mars] mungkin mirip dengan apa yang kita lihat di sistem gua ini,” kata Havlena.
Di tempat lain di Mars, penjelajah Perseverance NASA mengumpulkan sampel batuan untuk kembali ke Bumidi awal 2030-an yang mungkin berisi bukti kehidupan. Cache pertamanya, bagaimanapun, sebenarnya mengendus atmosfer Mars, kata Green, untuk mengetahui apakah udara tipis di sekitar rover mengandung metana atau tidak. Misi sebelumnya—serta teleskop di Bumi—telah menemukan bukti ledakan gas yang sesekali menyelimuti atmosfer Mars. Di planet kita, metana diisi ulang oleh aktivitas biologis, dan sampel Perseverance dapat mengungkapkan apakah hal yang sama juga terjadi di Mars. Saat ini pada skala Cold, metana di Mars akan berada pada peringkat “sekitar [level] 4,” kata Green. Tetapi jika sampel Perseverance ditemukan tidak hanya mengandung metana tetapi juga metana yang kaya akan isotop yang disebut karbon 12, itu bisa berubah. “Hidup menyukai karbon 12,” kata Green. “Jika semua metana dalam tabung ini adalah karbon 12, kami hanya meningkatkan tingkat DINGIN kami satu per satu.Kecerdasan tetapi lebih besar—untuk melokalisasi metana ke sumber yang dapat diselidiki secara langsung.
Di luar Mars, baik Europa maupun Titan merupakan lokasi yang menjanjikan untuk mencari kehidupan karena lautan bawah permukaannya yang luas dan, dalam kasus terakhir, atmosfer tebal dan danau hidrokarbon cair. Tetapi bukti apa pun yang ditemukan di dua bulan juga kemungkinan memerlukan analisis yang cermat. Europa akan dipelajari oleh misi Europa Clipper NASA mulai tahun 2030 dan misi Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) Badan Antariksa Eropa (ESA) pada tahun 2031, sementara Titan akan menjadi tuan rumah bagi drone robot.—Capung NASA—pada pertengahan 2030-an. Madeline Garner, seorang mahasiswa pascasarjana di Montana State University, saat ini sedang menyelidiki apakah sebuah instrumen dapat dirancang untuk penerbangan luar angkasa robot yang dapat mengidentifikasi keberadaan DNA dan RNA di dunia ini dan dunia asing lainnya. “Saat ini tidak ada sumber abiotik yang diketahui” untuk DNA dan RNA, kata Garner. Penelitiannya tentang teknologi nanopori solid-state , yang saat ini digunakan di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk mengurutkan DNA , dapat memberikan kemampuan deteksi konklusif untuk wahana antariksa. “Jika kita menemukan DNA atau RNA, kita tahu itulah kehidupan,” katanya.
Di luar tata surya kita, para ilmuwan sedang mempersiapkan era baru studi planet ekstrasurya yang dapat mengungkapkan bukti tentatif untuk kehidupan di dunia lain. Di ESA, pekerjaan sedang dilakukan pada misi Planetary Transits and Oscillations of Stars (PLATO) — yang akan diluncurkan pada 2026 — yang akan berusaha menemukan dunia mirip Bumi yang mengorbit bintang mirip matahari. “Kami tidak memiliki deteksi yang jelas dari planet berbatu di zona layak huni dari bintang mirip matahari,” kata Heike Rauer, kepala Institute of Planetary Research di German Aerospace Center. PLATO akan bertujuan untuk mengatasi itu. “Kasus terbaik akan menjadi kembaran Bumi yang nyata: sebuah planet seperti massa Bumi dan ukuran jarak yang sama dari bintang seperti matahari kita,” kata Rauer.
Jika atau ketika dunia seperti itu ditemukan, observatorium orbital canggih yang saat ini sedang dibahas—di luar bidang Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA, yang dijadwalkan untuk diluncurkan Desember ini —dapat menelitinya lebih dalam. Teleskop semacam itu dapat mencakup proyek multi-miliar dolarsekarang sedang dipertimbangkan oleh NASA, mungkin diluncurkan pada tahun 2040-an, yang dapat secara langsung mencitrakan planet mirip Bumi di sekitar bintang mirip matahari, dengan kasar mengendus atmosfernya untuk tanda-tanda kelayakhunian dan kehidupan, dan bahkan memetakan permukaannya. “Kita bisa melihat ketika lautan berada di bawah kita versus benua dan berpotensi menjadi tanda hutan di permukaan tanah,” kata Shawn Domagal-Goldman, wakil direktur Direktorat Sains dan Eksplorasi di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA. Jika beberapa dunia berair hijau juga menampilkan gas biosignature seperti oksigen dan metana, banyak peneliti akan yakin pencarian panjang mereka untuk kehidupan telah berhasil. “Akan sangat sulit untuk mengamati planet dengan komposisi atmosfer bumi dan mencari cara untuk proses non-kehidupan untuk menghasilkan itu,” kata Giada Arney,
